Dari Kelas Spin hingga Bertahan Hidup: Perjalanan Kanker Dua Sahabat

Marianne Tan, seorang konselor pelatihan berusia 33 tahun dan instruktur spin yang berdedikasi, berbagi perjalanan kankernya dengan Pang Xin Yuan, yang akrab dipanggil Rat-seorang pegawai negeri berusia 28 tahun dan juga seorang instruktur spin yang sama bersemangatnya.

Selama lebih dari 2 tahun, persahabatan mereka tidak hanya dibentuk oleh semangat yang sama dalam hal kebugaran, tetapi juga oleh perjalanan paralel mereka sebagai penyintas kanker.

Dalam percakapan yang jujur, Marianne dan Rat merefleksikan diagnosis yang mengubah hidup mereka, tantangan pengobatan, hubungan dengan dokter dan sistem pendukung yang membuat mereka tetap bertahan, dan pelajaran hidup yang telah mereka jalani dalam perjuangan bersama melawan limfoma Hodgkin.

Diagnosis: Dari pemeriksaan rutin hingga berita yang mengubah hidup

Bagi Marianne, berita itu datang entah dari mana.

"Saya didiagnosis dengan limfoma Hodgkin, stadium dua, saat pemeriksaan kesehatan rutin yang disponsori oleh kantor pada tahun 2018," kenangnya. "Tidak ada tanda-tanda-tidak ada peringatan. Saya pikir itu hanya hari Selasa biasa sampai hasilnya keluar. Keesokan harinya, saya dirawat di rumah sakit, dan seminggu kemudian, saya mulai menjalani kemoterapi."

Penemuan tikus itu lebih terlihat tetapi sama-sama tidak terduga, terjadi pada saat dunia bergulat dengan pandemi COVID-19 pada tahun 2021.

Penemuan tikus itu lebih terlihat tetapi sama-sama tidak terduga, terjadi pada saat dunia bergulat dengan pandemi COVID-19 pada tahun 2021.

"Saat itu terjadi pembengkakan di leher saya," jelasnya. "Saat itu, semua orang berbicara tentang efek samping dari vaksinasi COVID-19, yang telah saya terima, jadi saya berasumsi bahwa pembengkakan itu adalah salah satunya, dan mengabaikannya. Baru setelah seorang pemijat mengatakan bahwa rasanya 'terlalu keras', saya memutuskan untuk memeriksakan diri ke dokter. Beberapa pemindaian dan biopsi kemudian, saya mendengar kata-kata itu: Limfoma Hodgkin, stadium dua."

Limfoma Hodgkin adalah jenis kanker darah yang bermula pada sistem limfatik, bagian dari sistem kekebalan tubuh. Limfoma, sebagai kategori yang lebih luas yang mencakup limfoma Hodgkin dan non-Hodgkin, merupakan salah satu kanker yang paling umum terjadi di Singapura.

Dalam hitungan hari, kedua wanita tersebut mendapati diri mereka menjalani serangkaian tes, operasi, dan rencana perawatan untuk menghadapi kanker secara langsung.

Melawan pengobatan kanker bersama... dan menemukan kekuatan dalam kebugaran pasca-pemulihan

Berdasarkan rekomendasi dokter, Marianne dan Rat menjalani 8 dosis kemoterapi, selama 4 bulan, diikuti dengan satu bulan radioterapi.

Sebelumnya, dokter mereka juga merekomendasikan pembekuan sel telur karena perawatan tersebut berpotensi memengaruhi kesuburan mereka. Baik Marianne maupun Rat memilih untuk tidak melanjutkannya, dengan alasan biaya dan prioritas mereka pada saat itu.

"Saat itu saya berusia 25 tahun," Rat menjelaskan. "Sepertinya tidak mendesak, jadi saya memutuskan untuk fokus untuk segera memulai pengobatan."

Bagi Marianne, tantangan yang cukup besar adalah rasa takutnya terhadap jarum suntik. Ia memilih untuk memasang port-a-cath, sebuah alat yang membuat pengambilan darah dan infus obat yang sering dilakukan menjadi tidak terlalu menyakitkan.

"Saya sangat takut dengan jarum," akunya sambil tertawa. "Jadi, memiliki pilihan itu sangat membantu."

Kebugaran, khususnya bersepeda dalam ruangan - umumnya dikenal sebagai 'spinning' - yang merupakan bagian penting dari kehidupan mereka berdua, juga menjadi tantangan yang pahit.

Rat, yang telah menjadi instruktur spin selama 3 bulan sebelum didiagnosis, berjuang keras ketika disarankan untuk berhenti berolahraga berat.

"Berputar adalah identitas saya," katanya. "Kehilangan itu sangat sulit karena saya disarankan untuk tidak melakukan olahraga berat selama perawatan... termasuk melakukan spin."

"Kadang-kadang, bahkan selama perawatan, saya menyelinap ke kelas, duduk di sadel, dan hanya menggerakkan tubuh saya," tambahnya sambil tertawa.

Marianne ingat pernah melihat Rat saat mengikuti kelas spin. "Anda botak tapi masih memiliki energi untuk berada di sana. Saya pikir, 'Gadis ini gila! Tapi itu sangat menginspirasi."

Bagi Marianne, kehilangan beberapa aktivitas tertentu, seperti mendaki gunung dan menyelam, merupakan pil yang lebih sulit untuk ditelan.

"Ketika saya menyadari bahwa saya tidak dapat mendaki gunung atau menyelam lagi karena jaringan parut paru-paru (efek samping) dari obat kemoterapi... itu lebih sulit saya terima daripada kehilangan rambut."

Namun, terlepas dari keterbatasan fisik yang mereka alami, kedua wanita ini mengalihkan fokus mereka pada hal-hal positif, dan belajar untuk beradaptasi serta perlahan-lahan mendapatkan kembali gairah mereka pasca perawatan.

"Meskipun saya tidak dapat bepergian ke tempat-tempat dengan ketinggian, saya telah melakukan snorkeling dan pendakian yang lebih kecil," kata Marianne. "Dan sekarang saya bisa berputar lagi... Kemampuan tubuh untuk pulih sungguh luar biasa."

Kredit: Marianne Tan

Bagi Rat, ia secara bertahap membangun kembali staminanya dari waktu ke waktu, dan bersyukur telah mendapatkan kembali kondisi kebugaran yang terasa mendekati normal.

"Sekarang, saya merasa hampir kembali ke kondisi kebugaran sebelum sakit," katanya sambil tersenyum.

Kredit: Pang Xin Yuan

Para dokter, teman, dan komunitas yang membuat perbedaan

Kedua wanita ini memuji kesembuhan mereka berkat para dokter yang ramah dan berpengalaman, serta tim medis yang luar biasa di Mount Elizabeth Hospitals dan Gleneagles Hospital.

Perjalanan Marianne dimulai dengan temuan yang tidak terduga selama pemeriksaan kesehatan rutin. Penanda kankernya tidak menunjukkan adanya kelainan, tetapi hasil rontgen dada menunjukkan adanya massa yang besar, yang mendorong dokternya untuk merujuknya ke spesialis jantung dan ahli bedah kardiotoraks Dr Su Jang Wen.

Dari sana, tim multidisiplin berkumpul, termasuk ahli onkologi medis Dr Daniel Chan, spesialis paru-paru dan dokter pernapasan Dr John Law, dan dokter spesialis onkologi radiasi Dr Lee Kuo Ann untuk memandunya menjalani masa penyembuhannya.

Dia menggambarkan para dokternya tidak hanya baik dalam apa yang mereka lakukan, tetapi juga "lucu, meyakinkan, dan sangat manusiawi."

"Ahli onkologi saya, misalnya, akan mengirimi saya pesan tentang hal-hal yang acak, tidak hanya tentang kanker," katanya. "Hal itu membuat saya merasa bahwa saya lebih dari sekadar pasien."

Kejadian lain yang menonjol dalam ingatannya:

"Suatu ketika, saya mengalami demam tinggi di tengah malam... karena infeksi. Saya sendirian, menggigil, dan panik. Saya mengirim pesan kepada Dr Chan, dan dia segera memberi tahu saya apa yang harus dilakukan dan mengatur agar saya masuk rumah sakit. Mengetahui bahwa dia hanya berjarak satu pesan singkat dari saya merupakan suatu kenyamanan yang luar biasa."

Untuk Rat, dokter yang menanganinya adalah spesialis THT Dr Christopher Goh, ahli onkologi medis Dr Kevin Tay, dan ahli onkologi radiasi Dr Lee Kuo Ann.

Pada awalnya, hubungan Rat dengan para dokternya lebih bersifat formal. Dia ingat saat dia didiagnosis, dia merasa kewalahan dengan perubahan mendadak dari yang tadinya sangat sehat menjadi menghadapi kanker, tetapi seiring berjalannya waktu, dia mulai membuka diri kepada mereka.

"Suatu ketika, selama kemoterapi, dokter saya merekomendasikan sebuah buku kepada saya tentang kehidupan setelah pengobatan," kenangnya. "Buku itu mengingatkan saya bahwa kanker bukanlah vonis mati, dan dorongan ini benar-benar melekat pada diri saya."

Buku itu mengingatkan saya bahwa kanker bukanlah vonis mati, dan dorongan ini benar-benar melekat pada diri saya.

Dukungan untuk kedua wanita ini tidak hanya berasal dari tim medis mereka; Marianne menemukan kekuatan dalam lingkaran pertemanannya yang erat, kolega, dan bahkan orang asing yang telah menempuh jalan yang sama.

"Dr Chan, ahli onkologi saya, menghubungkan saya dengan penyintas kanker lainnya, yang berbagi dengan saya kiat-kiat untuk mengelola efek samping kemoterapi, di antaranya. Dorongan yang diberikannya secara keseluruhan sangat membantu saya, dan saya merasa sangat terhibur karena mengetahui bahwa saya tidak sendirian."

Sementara itu, Rat, pada awalnya merasa sulit untuk membuka diri, bergulat dengan keraguan diri dan rasa tanggung jawab atas penyakitnya.

"Saya tidak memberi tahu siapa pun pada awalnya," akunya. "Namun akhirnya, orang-orang mulai memperhatikan - terutama ketika rambut saya rontok. Orang asing yang pernah mengalami kanker pun mengenali tanda-tandanya dan mengulurkan tangan. Perlahan-lahan, saya mulai menemukan kenyamanan dalam berbicara."

Merangkul kehidupan setelah kanker dengan harapan dan tawa

Bagi kedua perempuan ini, kanker merupakan kesempatan untuk berhenti sejenak dan mengevaluasi kembali kehidupan mereka.

"Dulu saya hidup dengan autopilot," Marianne merenung. "Sekarang, saya mencoba untuk hidup dengan sengaja, menghargai hal-hal kecil sekalipun, seperti bisa berjalan-jalan."

Kredit: Marianne Tan

Rat mendapati dirinya menilai kembali karier dan gaya hidupnya: "Saya beralih bekerja dengan kaum muda di sektor publik, sesuatu yang lebih dekat dengan hati saya. Saya juga mulai makan lebih sehat dan lebih banyak mendengarkan tubuh saya."

Perjalanan mereka juga menginspirasi mereka untuk membantu orang lain. Marianne, yang mendapat manfaat dari jaringan dukungan, sekarang menawarkan hal yang sama kepada orang lain.

Kredit: Pang Xin Yuan

"Banyak orang mengirim pesan kepada saya dan mengatakan bahwa mereka telah didiagnosis," katanya. "Merupakan suatu kehormatan untuk menjadi seseorang yang dapat mereka ajak bicara."

Tikus mengangguk setuju. "Marianne adalah orang yang tepat untuk saya."

Ketika ditanya tentang harapan mereka di masa depan, kedua perempuan ini memiliki harapan yang sama: kesehatan yang baik dan tidak kambuh lagi.

"Saya hanya ingin menjalani kehidupan yang baik dan berkelanjutan," kata Rat. "Dan mungkin, suatu hari nanti, memulai sebuah keluarga."

Marianne menambahkan, "Kanker mengajarkan saya untuk menghargai hal-hal kecil dalam hidup, seperti bisa buang air besar dengan benar setelah perawatan!" Mereka tertawa, menemukan humor bahkan dalam kenangan terberat sekalipun.